十岁的黑齿常之跟在他们身后,父子俩都是一身寻常武士服,唯有阶伯全副披挂,走路时甲叶作响。
    黑齿常之仔细观察着阶伯的步伐和频率,每一步都相当沉稳有力,就连步子的大小都能保持一致。
    放眼营地,营帐、栅栏、拒马、箭楼、望台、帅台,一应俱全,错落有致。
    士兵们结束早操,或擦拭兵器,或修补盔甲,或洗刷马匹,或整饬营帐,一切都井然有序。
    偶尔一队巡逻的士兵经过,看见他们,便立刻停下,整齐划一的举起兵器,大声行礼。
    阶伯或点头示意,或轻轻一拳,有认可,有鼓励,有鞭策,而士兵们则会因为他一个小小的眼神动作而变得斗志昂扬。
    “有阶伯在,百济高枕无忧也!”
    黑齿沙次由衷的发出一句感慨。
    一行人来到大帐前,阶伯撩开帐幕,请父子二人入内,所有的亲兵护卫则都留在帐外。
    黑齿沙次刚进到帐中,对面便响起了一把柔和的男声:“佐平大人!”
    黑齿沙次循声望去,对面起身相迎的,竟是太子扶余义慈!
    他这才想起,阶伯和扶余义慈,乃是结拜过的异姓兄弟。
    黑齿沙次身为兵官佐平、负责百济大小军务,对近来都城宫中那些流言蜚语自然也有所耳闻,此时此刻,扶余义慈绝对不会无缘无故的出现在帐中,心念一转,就对黑齿常之道:“常之,爹跟阶伯将军有要事要谈,你先到外面去,去军营里转转,学学,在大营门口等我。”
    黑齿常之虽是少年,但也觉察到了大帐里微妙的气氛,尽管有些好奇,可还是没有问为什么,朝扶余义慈望了一眼,转身撩起帐幕,钻了出去。
    大帐中只剩下三个人:扶余义慈、阶伯、黑齿沙次。
    静可闻针。
    黑齿沙次躬身行礼,弯腰时,指尖拂过靴边,匕首还在。
    他支开黑齿常之,是为了一旦有变,儿子还有逃跑的机会。
    扶余义慈拱手还礼。
    阶伯请扶余义慈和黑齿沙次入座,摘下头盔,将随身兵器往架上一搁,摆开三个碗,倒满。
    扶余义慈用手捋了捋腮边的胡须,像是在考虑如何开口。
    少顷,他走到桌前,端起中间那只碗,双手平托,递到黑齿沙次跟前。
    黑齿沙次扫了眼剩下的两只,默默接过。
    扶余义慈收回双手,望着他。
    黑齿沙次碗到嘴边,又放下,单手抓住,往桌上一搁,推到阶伯面前;又拿起最外侧那只,一饮而尽。
    阶伯看了扶余义慈一眼。
    扶余义慈笑了笑,端起剩下那只,送到嘴边,只抿了一口。
    阶伯这才拿起黑齿沙次推到自己面前那只,端起,一饮而尽。
    三只碗,依如方才那般,一溜排开。
    黑齿沙次端坐不动,他在等他们中的一个开头。
    唯有如此,方能一探对方的底牌,不至于立刻陷入被动。
    阶伯没有说话,此间的主人,并不是他。
    扶余义慈张了张嘴,想要说些什么,可话到嘴边,却不知如何措词,又咽了回去。

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